쉽게 말해 두 개의 페어링을 조립하면 `사인펜 뚜껑` 모양처럼 돼 위성을 덮을 수 있고 외부 충격은 물론 로켓 발사 초기 고압과 고열로부터 위성 안의 첨단장치를 보호할 수 있다.
페어링은 발사체가 일정 고도에 이르면 반반씩 자동으로 떨어져 나가야 하지만 나로호의 경우 한쪽 페어링은 제때 떨어진 반면 반대쪽 페어링은 한참 뒤인 위성 분리단계에서 떨어져 과학위성이 궤도에 진입하는 데 장애를 줬다.
한쪽 페어링의 무게는 과학기술위성의 4배로, 2단 킥모터(고체연료 엔진)의 추력을 받아 궤도에 진입했어야 될 위성은 무거운 페어링이 계속 붙어 있던 탓에 무게중심을 잃고 속력마저 늦어지면서 목표 궤도를 벗어난 뒤 지구로 낙하해 소멸된 것으로 분석됐다.
/연합뉴스
