김규형 교수팀
신체 균형 메커니즘 밝혀
보행장애 등 치료 실마리
DGIST 연구팀이 세계 최초로 동물의 여섯 번째 감각인 ‘자기수용감각’의 작용 메커니즘을 규명했다.
DGIST(총장 손상혁)는 19일 김규형(뇌·인지과학전공) 교수팀이 신체의 움직임을 감지하고 제어하는 동물의 여섯번째 감각인 자기수용감각의 작용 메커니즘을 세계최초로 규명했다고 밝혔다.
이번 연구에는 DGIST 뇌·인지과학전공 연지혜 연구원, 김진만 박사과정 학생이 공동 제1저자로 참여했고 DGIST 뉴바이올로지전공 문대원 교수팀, DGIST 동반진단의료기술융합연구실 김현민 선임연구원팀, 한국뇌연구원 임현호 책임연구원팀, 성균관대학교 의과대학 강경진 교수팀이 공동연구자로 참여했다.
동물의 여섯 번째 감각이라 불리는 자기수용감각(proprioception sense)은 신체의 위치, 방향, 움직임을 감지하고 제어하는 감각 체계로 이곳에 이상이 생기면 신체 움직임이 부자연스럽고 특히 소뇌(小 腦) 저형성증(cerebellar hypoplasia) 환자나 퇴행성 뇌질환 환자는 보행 이상이 나타나지만, 자기수용감각의 작용 메커니즘이나 관련 유전자에 대한 연구는 초기 단계다.
김 교수 연구팀은 예쁜꼬마선충의 몸 전체 움직임을 감지해 균형잡히고 부드러운 신체 움직임을 가능하게 하는 유전자인 ‘0TRP-1’과 ‘TRP-2’ 유전자를 돌연변이 스크리닝 방법으로 발굴했다.
야생형(wild type) 예쁜꼬마선충은 똑바로 직진해 움직이는 반면 TRP-1과 TRP-2 두 개 유전자가 상실된 돌연변이 예쁜꼬마선충은 직진하지 못하고 왼쪽 방향으로만 움직이는 이상 표현형을 나타냈다.
이러한 이상 표현형은 TRP-1과 TRP-2 유전자가 예쁜꼬마선충이 직진 방향을 움직일 수 있도록 방향을 잡아주는 운전대 역할을 하는 유전자임을 밝혔다.
연구팀은 TRP-1과 TRP-2가 움직임을 감지하며 근육의 움직임까지 조절하는 자기수용감각 수용체라는 사실도 세계 최초로 규명했다.
김규형 교수는 “소뇌가 보행을 비롯한 동물의 다양한 움직임을 조절하는 부위라고 알려져 있으나 각각의 근육 및 관절의 움직임을 감지해 부드럽고 균형 잡힌 움직임을 유도하는 운동계 메커니즘은 밝혀지지 않았다”며 “TRP-1과 TRP-2을 통해 보행 장애를 일으키는 유전자 발굴 및 치료제 개발 연구에 실마리를 제공할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. /김영태기자
