울릉크루즈, 내년 출항지 이전 ‘나몰라라’

뉴씨다오펄호 1년 뒤 영일만항서 포항구항으로 옮기기로 계약
출항지 옮기기전 항만 준설공사·소규모 여객선 교체 등 서둘러야
울릉크루즈 측 ‘바다 준설’ 등 대책 전무, 내년 운항 불가능할 듯

㈜울릉크루즈가 운항하는 ‘뉴씨다오펄호’. /㈜울릉크루즈 제공

포항~울릉을 오가는 (주)울릉크루즈의 대형 여객선 뉴씨다오펄호가 1년여 뒤 출항지를 현 영일만항에서 포항구항으로 옮겨야 하지만, 지금까지 아무런 준비를 하지 않는 등 ‘나몰라라’하고 있다.

(주)울릉크루즈가 내년에 새 출항지인 포항구항을 이용하기 위해서는 진작에 항만 준설공사나 소규모 여객선 교체 등을 검토해야 한다. 하지만 사전 준비 부족으로 향후 포항∼울릉 운항에 차질이 생길 경우 울릉 주민들의 거센 반발을 등에 업고 ‘모든 책임을 관계기관에 떠넘길 수 있다’는 지적이 제기되는 것.

포항 영일만항∼울릉 사동항을 운항하는 (주)울릉크루즈는 지난 2021년 9월 조건부 운항 면허를 받았다. 이 면허의 운항조건은 흥해읍 영일만항에 내년 7월 해경부두가 완공되면 (주)울릉크루즈 ‘뉴씨다오펄호’의 출항지를, 현재 영일만항 여객부두에서 항구동 포항구항으로 옮긴다는 것.

하지만 내년 출항지 이동은 현실적으로 불가능해 보인다. 먼저 낮은 수심의 포항구항에 대해, 수십억원를 들여 바다 준설공사를 벌여야만 대형여객선 뉴씨다오펄호가 안전하게 입·출항을 할 수 있다.

하지만 준설공사 주체와 기간을 놓고 포항지방해양수산청과 (주)울릉크루즈가 대립하면서 사실상 무산된 상황이다. 포항해수청은 “우리 청은 항만개발사업계획에 따라 준설을 할 뿐, 민간선사들의 편의를 위해 준설공사를 하지 않는다”는 입장인 반면 (주)울릉크루즈는 “준설은 포항해수청 소관”이라고 맞서고 있다.

현재 포항구항 최저수심은 4.7m에 불과하지만 뉴씨다오펄호의 안전 운항을 위해서는 7m 수심은 확보돼야 한다. 바다에서 여유수심이 없으면 여객선은 일정 속력을 유지하기 어려워 조종성능을 상실, 해상 충돌 사고로 이어질 가능성이 많다.

또 다른 준비과정으로는 포항구항의 낮은 수심을 고려, 대형여객선 뉴씨다오펄호를 중형 여객선으로 교체하는 방법이 거론된다. 하지만 이마저도 ‘현실적으로 어렵다’는 지적이다.

해경부두 완공은 내년 7월이지만 뉴씨다오펄호의 임대 계약기간은 2027년 8월이기 때문. 현재 (주)울릉크루즈가 임차해 사용중인 뉴씨다오펄호를, 무려 2년이나 빨리 여객선 임대회사에 반납할 경우 경제적 손실을 감당하기 어렵다는 것.

여기에다 뉴씨다오펄호는 9층 규모에 1만9988t급, 여객인원 1200명인 대형여객선으로, 동해안의 잦은 풍랑에도 결항과 배멀미가 거의 없어 특히 울릉 주민들에게 인기가 높다. 이런 상황에서 뉴씨다오펄호 대신 중형 여객선이 투입되면 울릉 주민들의 상당한 반발이 예상된다.

(주)울릉크루즈 관계자는 “포항해수청이 ‘내년 7월 해경부두가 완공된다’는 통보를 한 적이 없다”고 밝히면서 “포항-울릉 간 운항에는 차질이 없도록 하겠다”고 말했다. 이에 포항해수청은 “해경부두가 완공되면 (주)울릉크루즈는 출항지를 포항구항으로 옮기는 것이 원칙”이라고 맞서고 있다.

지역 해운업계 관계자는 “울릉 운항 선사들은 불리한 상황이 벌어지면 울릉주민들의 반발을 등에 업고 공공기관들을 압박하는 여론전을 벌이는 경향이 있다”고 지적했다.

/장은희기자 [e-mail]