안동대 생명과학과 이종은 교수는 “지난 2001년 7월 22일과 2003년 6월 30일 등 두 차례에 걸쳐 영양군 일대에서 동남아 등 열대 및 아열대의 다습한 산림지역에서 서식하는 (가칭)영양사슴하늘소를 발견했다”고 17일 밝혔다.
이 교수는 이를 국내학회에 보고한 데 이어 최근 영국의 유명 학술지인 ‘엔터머라지컬 먼스리 매거진(Entomological monthly magazine)’에 관련 내용과 사진을 기고했다.
1912년에 첫 발견돼 ‘아우토크라테스 아에네우스’(Autocrates aeneus)라는 학명을 가진 이 곤충은 베트남과 태국, 말레이시아, 중국 일부 등에만 서식하고 있으며 우리나라에서 발견되기는 이번이 처음이다.
몸길이가 6.2㎝, 몸통 너비가 2㎝나 되는 이 곤충은 턱은 사슴벌레를, 긴 더듬이는 장수하늘소를 각각 닮았으나 더듬이에 이빨이 있고 좌우 비대칭인 점이 장수하늘소와 다르다.
온대지방에 속하는 우리나라에서 이 곤충이 발견된 것은 그 분포영역이 한국까지 확장된 것을 의미해 생물지리학적으로 큰 의의가 있으며, 국내 학계에 전혀 보고가 안 된 대형 갑충이라는 점이 특별한 의미가 있다는 것.
이 교수는 “이 곤충은 습도가 높고 산림이 우거진 곳에 서식하는 것으로 알려져 영양지역의 민감한 특정환경이 서식 배경인 것 같다”면서 “우리나라 기후가 아열대로 바뀌어 이 곤충이 서식했는지 여부는 연구를 더 해봐야 알 수 있을 것”이라고 말했다.
이 교수는 또 “서식지 공개로 인해 멸종이 우려됨에 따라 멸종위기종 지정 등 보호대책이 필요하다”면서 “정확한 분포와 서식밀도 등에 대한 정밀 학술조사도 병행돼야 한다”고 말했다.
안동/노창길기자
