에티오피아 6·25참전용사회장에
“대한민국 사랑에 감사” 답장 보내
백 군수와 멜레세 테세마 에티오피아 6·25참전용사 회장은 코로나19로 인한 서로의 안부를 걱정하며 응원하는 마음을 담아 편지를 주고받았다. <사진>
이들은 인연은 2015년 겨울로 거슬러 올라간다. 백 군수가 자치단체 차원에서 6·25 참전국 에티오피아에 대한 보은 외교를 펼치는 과정에서 멜레세 테세마 회장과 첫 만남을 가졌다. 이들은 한국과 에티오피아를 오가며 지금까지 6차례 만나는 등 돈독한 친분을 쌓아왔다.
멜레세 테세마 회장은 한국에 코로나19가 급속히 확산하자 지난달 24일 백 군수와 칠곡군민을 응원하는 편지를 보내왔다.
그는 “70년 전 추호의 망설임 없이 한국을 위해 싸웠듯이 지금이라도 당장 대한민국으로 달려가 바이러스와의 전쟁에 참여하고 싶지만 제 주름과 백발이 원망스럽기만 하다”며 “코로나가 나의 또 하나의 조국인 대한민국에서 사라지게 해달라고 매일 기도하고 있다”고 밝혔다.
또 “대한민국은 6·25전쟁으로 인한 모든 것이 파괴되는 잿더미 속에서도 고난과 역경을 극복하고 위대한 한강의 기적을 이뤄냈다”며 “그러한 저력과 힘이라면 충분히 코로나19 사태를 조기에 해결할 수 있을 것”이라고 응원했다.
이에 백선기 칠곡군수도 6일 답장을 보내 에티오피아 6·25 참전용사에 대한 애틋한 마음을 드러냈다.
백 군수는 “회장님께서 보내신 가슴 따뜻한 편지에 저와 우리 군민들은 큰 힘과 용기를 얻었다”며 “70년을 이어온 대한민국 사랑에 진심어린 존경과 감사의 인사를 드린다”고 말했다.
그는 또 “올해는 6·25전쟁 70주년이지만 코로나 사태로 관심에서 멀어졌다. 세계 어디에 계시든 어떤 민족이든 대한민국의 자유와 평화를 위해 헌신하신 분들은 존경과 예우를 받아야 한다”며 “대한민국을 위한 모든 참전용사의 희생과 헌신이 기억될 수 있도록 더욱 많은 노력을 기울일 것”이라고 밝혔다.
그러면서 “아프리카 대륙에서도 코로나19 바이러스가 유행한다고 알고 있다. 에티오피아도 훌륭하게 대처할 것으로 확신한다”며 “앞으로도 칠곡군민들이 따뜻한 사랑을 보낼 수 있도록 회장님과 참전용사 어르신들께서도 각별히 건강관리에 유의해 달라”고 당부했다.
한편, 칠곡군은 2015년부터 경제적 지원은 물론 대한민국을 가난에서 구한 새마을 운동을 에티오피아에 전파하고, 낙동강세계평화문화 대축전에 에티오피아 홍보 부스를 마련해 전통문화와 참전용사의 헌신을 알리는 등 주한 에티오피아 대사관과 ‘문화·관광·보훈 분야 업무협약’을 체결해 외교적 차원의 지원 방안을 모색해 왔다.
칠곡/김락현기자 kimrh@kbmaeil.com
