저출산 따른 인구절벽 본격화로
입학생 대규모 미달사태 현실화
학령인구 급감한 초중고도 비상
도내 작년 725개교 줄줄이 폐교
지역사회 덩달아 위축 심각상황
학령인구 감소로 경북지역 교육기관들이 존폐기로에 섰다. 저출산 현상이 심화하면서 신입생이 없어 문을 닫는 유치원이나 초·중학교가 늘고, 지역 대학에선 정원미달 사태가 본격화됐다. 인구 감소로 인한 교육기관 통·폐합이 ‘벚꽃 피는 순서’로 진행될 것이란 교육계 예상을 벗어나 경북을 비롯한 충청, 강원 등 전국에서 동시다발적으로 속출할 것이란 전망에 힘이 실린다.
교육기관의 존폐는 도시 경쟁력을 좌우한다. 강원연구원이 최근 대학이 지역에 미치는 영향을 분석한 결과에 따르면 대학생 1명당 월 100만원 이상의 경제 유발 효과가 있다는 추산이 나왔다. 학교와 학생이 줄면 지역 경제는 그만큼 손실을 보는 셈이다.
그런데 출산율 급감으로 인한 학령인구 감소로 대학들은 당장 2021학년도 신입생 모집부터 입학생이 정원보다 적은 ‘대입 역전’을 피하기 어려워졌다.
종로학원하늘교육이 최근 공개한 ‘2021학년도 대입 지역별 정원 충족률’에 따르면 올해 고등학교 3학년(40만3천941명)과 재수생(13만명)을 합한 인원은 53만3천941명으로 대학 정원(전문대 포함)인 55만659명보다 1만6천718명 부족하다.
‘대입 역전’현상은 경북지역에서 더 두드러진다. 고3 학생과 재수생을 포함한 2021학년도 대입진학인원(2만2천228명)은 경북지역 소재 대학 모집인원(3만7천207명)보다 1만4천979명 적다. 정원 충족률은 59.7％에 그쳤다. 충남(56.3％), 충북(58.6％), 강원(63％) 등 인구소멸 위험지역에서 특히 대규모 충원 미달이 발생할 가능성이 큰 것으로 분석됐다. 학령인구 감소로 인한 충격이 비교적 덜하다고 알려진 서울에서도 학생 수가 지속적으로 줄어드는 것으로 알려졌다.
입시업계는 “지방 소재 대학의 정원 미달은 앞으로 더욱 심할 것으로 보인다”며 “지방 광역시에서도 선호도가 낮은 전문대나 일부 4년제 대학을 중심으로 정원 미달이 예상된다”고 말했다.
저출산으로 학생 수가 줄어든 지역 내 초·중·고교는 해마다 속이 타들어간다. 아이 울음소리가 줄면서 어린이집이나 유치원은 줄줄이 문을 닫아야 할 처지에 몰렸다.
교육부에 따르면 지난해 3월 기준 포항 용흥중학교를 포함한 8개교가 문을 닫아 경북지역 폐교 수는 725개에 달한다. 전국 17개 시·도 가운데 전남(824개)에 이어 두 번째로 많다.
학령인구가 앞으로 더 줄어드는 게 문제다. 통계청에 따르면 올해 초등학교에 입학하는 2013년 전국 출생아 수는 43만6천455명으로 지난해 입학한 2012년 전국 출생아(48만4천550명)보다 4만 8천여명이 줄었다. 2018년 출생아 수는 32만6천822명으로 이들이 초등학교에 입학하는 2025년에는 올해보다 입학생이 10만9천633명 감소할 것으로 예상된다.
학교 통폐합으로 인한 지역사회 위축을 우려하는 목소리도 나온다. 교사 및 교직원 실직도 우려되는 상황이다. 폐교 활용방안도 골칫거리다.
실제로 현재 경북지역 보유폐교 수는 254개로 전국에서 가장 많다. 대학에서는 학과나 학부 통폐합을 막고자 외국인 유학생 유치에 혈안을 올리고 있다.
포항지역의 한 고등학교 입시담당 교사는 “입시철이 되면 경주 등 인근 지역 중학교까지 찾아가 학교 홍보에 사활을 건다”며 “신입생 모집에 학교의 존폐가 달렸다 보니 기숙사 제공에 장학금까지 지원하는 경우가 이제는 특별한 일이 아니다”고 털어놨다.
/김민정기자 mjkim@kbmaeil.com
