`넥스트` 21세기북스 刊, 232페이지,1만3천원
이들은 조슈아 그린 하버드대 심리학과 조교수, 사라-제인 블레이크모어 영국 왕립학회 특별연구원, 카테리나 하바티 독일 막스 플랑크 진화인류학연구소 연구원, 개빈 슈미트 고다드우주연구소 연구원 등 18명으로 각 분야에서 촉망받는 신예 과학자들이다. 이 중에는 기존 이론과 자연스런 접점을 가지면서 거기에 새롭고 깊이 있는 주장을 더하는 에세이가 있는가 하면, 마치 공상과학 소설이나 영화에서나 볼 수 있는 소재들을 진지한 학문의 영역으로 끌어들인, 전혀 새로운 제안을 하는 에세이도 있다. 둘 모두 각각의 매력으로 독자를 유혹한다.
이 책은 총 4장으로 구성되며 각 장은 인간, 뇌, 미래, 자연세계라는 키워드를 중심으로 다양한 분야를 넘나들며 미래 사회의 청사진을 제시하고 있다.
18명의 과학자들이 특별한 연결고리 없이 단지 `미래`라는 키워드를 공유하며 각각의 주장을 하고 있음에도 불구하고, 이들이 그리는 미래사회와 그것을 만들어갈 인간 존재에 대한 탐구가 비슷한 결론을 암시하고 있다는 사실은 대단히 흥미롭고 인상적이다.
이 책에 실린 글의 대부분은 공통적으로 미래사회에 대한 디스토피아적 전망을 낳은 기존의 학설과 통념, 상식들을 뒤집고 있다. 만약 이 젊은 과학자들의 전망이 정당한 것이라면 우리는 좀더 낙관적인 자세로 10년 후, 아니 그 이상의 먼 미래를 기다려도 될지 모른다.
/윤희정기자 hjyun@kbmaeil.com
