19일 MBC와 SBS에 따르면 양사는 유재석을 MC로 내세운 일요일 버라이어티 프로그램의 다양한 기획안을 유재석에게 제시해놓고 그의 선택만을 기다리고 있다.
양사는 가을 개편을 목표로 `유재석 모셔오기`에 매달린 상태. 유재석의 합류 여부에 따라 편성 시기나 프로그램 내용은 얼마든지 탄력적으로 바꿀 수 있다는 입장이다.
이처럼 양사가 유재석에 매달리는 이유는 KBS 2TV `해피선데이`의 독주 속에서 MBC TV `일요일 일요일 밤에`와 SBS TV `일요일이 좋다`가 맥을 못 추고 있기 때문이다.
MBC의 경우 최근 파업으로 `일요일 일요일 밤에`가 한동안 결방되기도 했지만 지난해 11월 개편 이후 내내 시청률 한자릿대를 벗어나지 못했다.
또 `일요일이 좋다` 역시 지난 2월 한 코너인 `패밀리가 떴다 시즌2`가 첫선을 보였음에도 한자릿대의 저조한 시청률을 기록하다 지난 16일에야 10.6%로 두자릿대 시청률로 올라선 상황이다.
반면 이들과 같은 시간 방송되는 KBS 2TV `해피선데이`는 지난 3월7일 전체 시청률이 30%를 돌파하고, 코너 `1박2일`은 최근 9주 연속 시청률 30%를 넘어서는 등 수개월째 독보적인 인기를 누리고 있다.
이 때문에 MBC와 SBS는 `해피선데이`를 이끄는 강호동에 대적할 유일한 `맞수`인 유재석에게 나란히 집중적인 구애를 펼치며 설욕전을 준비하고 있다.
지난 3~4년간 유재석과 강호동은 예능 MC계에서 특급 대우를 받으며 각 방송사 프로그램의 인기를 좌지우지했다. 두 사람의 회당 출연료는 900만 원을 웃도는 것으로 알려졌다.
유재석은 2008년 6월부터 지난 2월까지 SBS `일요일이 좋다`에서 `패밀리가 떴다`의 시즌 1을 진행하면서 한때 이 프로그램의 시청률을 30%에 근접시켰다.
그러나 지난 2월 이 프로그램에서 하차한 뒤로는 MBC TV 토요일 예능프로그램 `무한도전`과 월요일 밤 프로그램 `놀러와`, 목요일 밤 KBS 2TV `해피투게더`를 진행하고 있다.
방송사들의 구애에 대해 유재석 측은 하반기 일요일 프로그램 중 하나를 고를 계획은 있다면서도 신중한 입장을 보였다.
유재석의 소속사 관계자는 “그간 몇 개월 휴식을 취한 만큼 가을께 일요일 프로그램 중 하나를 하긴 할 것”이라면서도 “하지만 유재석 씨가 워낙 신중한 만큼 아직 어떤 입장도 밝히기 어렵다”라고 전했다.
SBS 예능국 관계자는 “유재석의 선택에 따라 모든 것이 바뀔 것”이라며 “가능한 한 빨리 일요일 프로그램으로 복귀해주길 바랄 뿐”이라고 말했다. /연합뉴스
