포항시 남구 효자동 일대는 오래전부터 신도시가 조성되면서 효자초등학교 졸업생이 급격히 늘어, 제철중 입학을 두고 포스코 직원들이 거주하는 지곡동 주민들과 갈등을 빚어왔다. 최근에는 제철중학교가 포항교육지원청에 시설인프라 부족과 학급 과밀화 등을 이유로 효자초등학교 졸업생 중 70%만 수용하겠다는 방침을 밝히면서 갈등이 격화되고 있다. 현재 효곡동 내 3개 초등학교(제철지곡초, 제철초, 효자초) 졸업생들을 모두 수용하고 있는 제철중학교는 재학생수 1천560명으로 전국 1위의 과대·과밀학교가 됐다. 제철지곡초, 제철초, 제철중학교는 포스코 직원 자녀들의 교육을 위해 설립됐다.
포항교육지원청이 추진하는 효자중 신설을 위해서는 넘어야 할 산이 많다. 현행법은 학교 설립이나 학급 증설을 할 때 ‘학령인구’를 반영해 시행하도록 규정하고 있다. 학령인구라는 잣대를 적용하면 출산율 감소로 인해 포항뿐 아니라 비수도권 어느 도시에서도 학교를 지을 수 없는 상황이다. 교육부의 중앙투자심사위원회 심사를 통과하는 것이 관건이다. 사실 제철중학교 입학을 두고 발생하는 주민들간의 갈등은 학교 신설 외에는 별다른 해법이 없어 보인다. 포항시와 경북도교육청의 ‘솔로몬 지혜’가 요구되고 있다.