포항철강공단에 대한 장기간의 대기오염 측정결과가 이처럼 큰 문제가 없는 것으로 조사돼 천만다행이다. 포항시민들은 그동안 포스코 포항제철소를 비롯해 철강공단 대기오염의 주범인 먼지, 황산화물(SOx), 질소산화물(NOx)의 배출량이 좀처럼 개선되지 않아 많은 민원을 제기해 왔다. 포항시가 그동안 철강산업단지내 사업장별로 악취 원인물질을 없애기 위해 기술진단과 공정개선, 원료 및 부원료 진단 등을 꾸준히 실시한 것이 효과를 거둔 것으로 보인다.
포항시가 앞으로 대기오염으로부터 안전한 도시를 만들기 위해 다양한 시도를 하는 것에 대해서도 기대가 된다. 포항시는 이번 주부터 오천읍 냉천광장과 영일대 장미원, 포항철길숲 일원에서 미세먼지를 비롯한 대기오염물질을 실시간으로 측정해 시민들에게 알려주는 서비스를 시행한다. 코로나19 영향으로 하천둔치나 공원을 산책하는 시민들이 많아지면서 대기오염도에 대한 관심이 높아짐에 따라 경북도 보건환경연구원의 도움을 받아 시행하는 서비스다.
그동안 환경단체로부터 대기오염의 대명사처럼 비판을 받아온 포항철강공단 사업장들이 오염물질 배출량을 줄이기 위해 노력한 성과가 나타난 것은 평가를 받을 만하다. 각 사업장은 이번 조사결과에 만족하지 말고 앞으로도 꾸준히 대기질 개선과 주민과의 갈등해결 방안을 찾는데 전력을 쏟아야 한다.