포스텍 김경태 교수·정영섭 박사
포항공과대학교(총장 김무환)는 김경태 융합생명공학부 교수와 정영섭 박사가 신경세포의 시냅스 기능에 중요한 ‘암파 수용체’의 국소적 발현이 ‘뇌유래신경영양인자’에 의해 조절되는 메커니즘을 규명했다고 24일 밝혔다. 뇌 신경질환들의 경우에는 뇌 신경세포의 발달 등에 영향을 미치는 뇌유래신경영양인자와 세포들 사이의 연결고리인 시냅스의 역할이 중요하다. 해당 기능에 문제가 발생하면 뇌세포 간에 원활한 정보교환이 어려워지고, 뇌 신경세포를 사멸시켜 학습과 기억 능력에 장애를 겪게 된다.
뇌유래신경영양인자가 제 역할을 하기 위해서는 흥분성 신경신호를 담당하는 암파 수용체가 정상적으로 작동해야 하는데, 암파 수용체는 ‘hnRNP A2/B1’라는 단백질과 결합했을 때 번역이 증가한다.
연구팀은 뇌유래신경영양인자가 체내 신경세포를 자극하면 hnRNP A2/B1라는 단백질의 양이 많아져서 암파 수용체의 단백질 합성을 촉진한다는 사실을 밝혀냈다. 이전까지 뇌 질환이 발병하는 명확한 이유에 대한 연구가 부족한 상황에서 포항공대 연구팀이 뇌 신경질환이 발생하는 메커니즘을 규명한 셈이다.
연구를 주도한 김경태 교수는 “뇌 발달장애나 뇌 신경세포의 퇴행을 막는 핵심적인 메커니즘을 밝힌 연구”라며 “향후 자폐증이나 치매와 같은 퇴행성 뇌질환의 치료에 중요한 단서를 제공할 것으로 기대한다”고 말했다. 이 연구 결과는 세계적 권위의 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’ 11월호에 게재됐다. /이바름기자 bareum90@kbmaeil.com
