김진홍 한국은행 포항본부 부국장
김진홍 한국은행 포항본부 부국장

각 지역의 전통시장은 해당 지방의 발전사와 동고동락해왔다는 점에서 소중하다. 정치인들이 시민들과 만나기 위해 시장으로 향하는 것은 우연이 아니다. 그곳은 각계각층의 사람들이 모여드는 데다 가장 민감한 정치 문제부터 경제, 사회 전반에 대해 주부나 상인들의 여과 없는 이야기가 오가 민심의 동향을 파악하는데도 최적의 장소중 하나이기 때문이다. 지금도 장날에만 열리는 시장이 없는 것은 아니지만 특정 장소의 전통시장들도 처음에는 장날에만 상거래를 하였지만 수요가 늘어나면서 고정된 장소에 자리잡은 것에 불과하다. 하지만 그들이 장날의 상인에서 고정형 상인으로 변신하기까지는 많은 혁신과 생존의 노력이 뒤따랐다고 할 수 있다.

이제 또 전통시장이 지금의 방식만으로는 결코 살아남기 힘든 상황을 맞이했다. 1인 가구라도 부담 없이 장바구니에 담을 수 있는 깨끗하고 소량 단위로 포장된 것, 굳이 바쁜 상인에게 일일이 물어볼 필요도 없이 중량과 원산지 그리고 가격까지 인쇄된 식품, 야근하고 퇴근이 늦어도 구매 가능한 영업시간, 차량도 없고 깔끔한 옷차림에 약속장소로 가기 전이라도 마음껏 필요한 물품을 구매한 후 주소만 대면 택배가 가능한 곳이 대형유통점포다. 이들과 전통시장이 경쟁한다는 것 자체가 말이 되지 않는다. 그동안 상품권 발행 등 전통시장 살리기 정책과 시장 근처 일정거리 범위 내에는 대형유통점이 아예 입점하지 못하도록 하는 제도적 장치까지 마련하면서 어찌어찌 생존해왔다. 하지만, 그마저도 골목마다 작고 깔끔한 소매형태의 프랜차이즈 유통업체들이 진출하면서 이제는 더 이상 버티기 어려워졌다.

포항의 전통시장들은 그동안 교통오지였던 만큼 물류비용까지 가미된 다소 비싼 가격이었어도 고도 성장기에 힘입어 무리 없이 성장해왔다. 그러나 이제는 교통망이 확충되어 시민들의 선택의 폭도 넓어졌다. 게다가 도시외곽으로 주거지가 형성되면서 굳이 구도심의 전통시장까지 찾아올 특별한 유인책까지도 필요하게 되었다. 이제 전통시장 상인들은 과거 장날 상인에서 붙박이 상인으로 변신하였던 것처럼 또 다른 변혁을 통해 생존해야만 하는 기로에 섰음을 깨달을 필요가 있다. 전통시장이 모든 부분에서 대형마트와 동등한 여건을 갖추고 경쟁하라고 하는 무리한 요구를 하는 것이 아니다. 하지만, 적어도 시장 손님의 생활패턴이나 환경이 바뀐 부분에 대해서는 전통시장도 수용해 나갈 필요가 있다.

그런 의미에서 최소한 두 문제만큼은 해결할 필요가 있다. 무엇보다도, 시민들이 전통시장을 이용할 수는 있어야만 한다. 직장인들이 퇴근해 시장을 가려면 빨라도 오후 7시는 넘어야한다. 그러나 그때쯤이면 식당들을 제외하면 대부분 문을 닫아 어둠만 반기고 있어 이용하고 싶어도 하지 못하는 실정이다. 둘째, 전통시장 전체를 아우르는 일괄 결제시스템은 무리라도 시장에서 구입한 물품들을 가정까지 배달해주는 통합택배시스템은 갖춰야만 한다. 자동차가 없어도, 장바구니가 없어도, 편하게 전통시장을 이용하려면 택배서비스는 선택이 아닌 필수다. 주차장 부족문제가 전통시장 활성화를 저해하는 절대적인 원인은 결코 아니다.