더불어민주당은 20일 조국 법무부 장관 후보자를 향한 야당의 각종 의혹 제기를 ‘근거 없는 모함’으로 규정하고 철통엄호 태세를 유지했다. 당 내부에서 자체적으로 조 후보자를 둘러싼 의혹의 사실관계를 확인한 결과 법적·도덕적으로 문제가 없다는 판단을 토대로 야당의 공세에 대해 “사법개혁 흔들기”, “지독한 인권침해”, “가족 신상털기”라고 역공을 펼쳤다.
민주당은 특히 21일 오후 인사청문회 준비 관련 의원총회를 열어 야당의 공세에 맞서기 위한 전략을 본격 논의할 방침이다. 국회 법제사법위원회 소속 의원들은 의혹 관련 ‘팩트체크’를 계속하고, 원내 지도부는 ‘메시지 전쟁’을 통해 이를 전파하는 식의 ‘역할분담’이 이뤄질 것으로 보인다.
민주당은 이날 원내대책회의-상임위 간사단 연석회의를 통해 조 후보자를 감싸는 동시에 야당을 향해 반격의 포문을 열었다. 의원들은 라디오 방송 등으로 조 후보자를 엄호하는 데 힘을 쏟았다. 이인영 원내대표는 회의에서 “자유한국당은 추측을 소설로 만들고, 소설을 확증으로 부풀리며 가족 신상털기에 열을 올리고 있다”면서 “청문회는 합법적인 ‘인권침해의 장’이 아니다. 검증 대상이 아닌 가족들까지 들춰내는 지독한 인권 침해를 즉각 중단하라”고 말했다. 조정식 정책위의장도 “그야말로 파렴치한 정치공세다. 한국당 눈에는 조 후보자 동생 부부가 법무부 장관 후보자로 보이느냐”며 “근거 없는 헛소문, 가짜뉴스로 청문회를 난장판으로 만들고 사법개혁을 좌초시키겠다는 정치 꼼수”라고 비판했다. 법사위 간사인 송기헌 의원은 “민주당 법사위원들이 여러 의혹을 검토한 결과 거의 가짜 수준의 근거 없는 모함이라는 결론을 내렸다”고 밝혔다.
다만 조 후보자 딸과 관련한 장학금, 논문 문제 등이 불거진 데 대해서는 다소 곤혹스러워 하는 분위기도 읽힌다. 야당이 조 후보자의 딸을 박근혜 정권 시절 비선실세 최순실의 딸 정유라에 빗대 ‘프레임’공세를 펼치고 있어 사실관계를 떠나 국민 여론이 부정적인 방향으로 기울어질 수 있다는 일각의 우려가 반영되고 있는 것으로 보인다.
당 일각에서는 조 후보자 딸과 관련한 문제가 제기되자 ‘조심스럽다’는 목소리도 나온다. 민주당의 한 의원은 “조 후보자 딸 문제는 아주 안좋다”면서 “후보자가 직접 관여한 것은 아니고 몰랐다고 해도 후보자 본인이 해온 얘기도 있고 논문 문제도 상식적으로는 말이 안된다”고 지적했다.
/김진호기자 kjh@kbmaeil.com
