한국뇌연구원, 치매·루게릭병 자가포식 유전자 조절기전 규명

한국뇌연구원 연구팀이 치매·루게릭병 관련 자가포식 유전자 조절기전을 규명했다. 한국뇌연구원(KBRI·원장 서판길)은 10일 정윤하(사진) 선임연구원과 미국 존스홉킨스 의대 등이 참여한 국제공동연구팀이 전두엽 치매와 루게릭병의 발병과정에 ATG7이라는 ‘세포 자가포식 유전자’가 관련 있다는 사실을 밝혀냈다고 발표했다.

연구팀은 마우스와 초파리에게서 루게릭병의 주요 병인인 특정 단백질(TDP-43)이 만들어지지 않도록 유전자를 조작하자 세포의 자가포식에 필수적인 ATG7 유전자의 활동이 억제되면서 신경세포의 퇴행 현상이 일어나는 것을 발견했다.

반대로 TBPH 유전자 발현이 억제된 초파리에게서 유전자 조작을 통해 ATG7 유전자의 발현을 증가시켜 자가포식 작용을 활성화시켜 주었더니 신경퇴행과 운동능력 실조 증상이 개선되는 것도 확인했다.

/김영태기자 [e-mail]