홍 의원은 지난 15일 대한애국당 태극기 집회에서 “이제 박근혜 대통령과 함께 당당하게 청와대로 입성할 날이 머지않았다”며 “지금 이 순간부터 대한애국당 조원진 대표와 함께 그 일에 매진하겠다”고 밝혔다.
관건은 홍 의원의 탈당이 ‘탈당 러시’로 이어질 수 있느냐다. 이와 관련, TK의원들은 “TK지역에 박근혜 정서가 아직 남아있지만 친박신당행을 택하는 의원들은 한명도 없을 것”이라고 말했다. TK 한 의원은 “홍 의원은 사학비리 등으로 인해 내년 공천을 받기 힘들기 때문에 탈당한 것 뿐”이라고 평가절하했다. TK지역 또 다른 의원은 “보수분열을 일으킬 뿐”이라며 “TK의원들은 일절 동조하지 않을 것”이라고 전망했다. 다만 공천 작업이 본격화되면 공천을 받지 못한 일부 인사가 추가 탈당할 가능성은 있다고 덧붙였다. 이럴 경우 수도권 등 접전지역에서 한 표 차가 아쉬운 한국당 입장에선 현역 의원 이탈에 대한 위기감이 커질 수 밖에 없다. 한국당 관계자들 사이에서 “애국당이 스스로 당선은 못 돼도 한국당에 떨어지게는 할 수 있다”는 말이 나오는 것도 이와 무관치 않다. /박형남기자
