군 당국자는 6일 “정부 주관의 ‘을지태극연습’을 5월 27∼30일 진행할 계획”이라고 말했다.
이 연습은 외부 무력공격 시 군의 독자적 작전능력 배양과 테러, 대규모 재난재해 대응 등 포괄적 안보개념을 적용해 실시한다. 한미 양군은 또 UFG를 대체하는 연합 지휘소 연습(CPX·컴퓨터 워게임)을 8월경 실시할 방침이다. KR를 대체한 ‘동맹(Dong Maeng)’처럼 훈련 명칭을 바꾸고, 규모도 대폭 축소할 것으로 알려졌다.
6·25전쟁 영웅인 백선엽 예비역 대장과 역대 국방부 장관 등 예비역 장성 450여 명이 참여하는 ‘대한민국수호 예비역 장성단’은 이날 연합훈련 재개 촉구 성명을 발표했다. 이들은 성명에서 “하노이 북-미 정상회담에서 북한의 핵 포기 의사가 없다는 사실이 재확인됐는데도 한미 양국이 연합훈련의 축소 중단을 결정한 것은 대한민국 안보와 동맹의 보루를 허무는 무책임의 극치”라며 “훈련 없는 연합 방위태세는 ‘허수아비 동맹’”이라고 비판했다.
미 정치권과 언론의 비판도 거세다. 대니얼 러셀 전 미 국무부 동아시아태평양 담당 차관보는 5일(현지 시간) 2차 북-미 정상회담 관련 전문가 대담에서 “한미 연합훈련 중단 결정은 ‘끔찍한 실수(dreadful mistake)’”라고 강도 높게 비판한 것으로 전해졌다. 미국의 저명한 칼럼니스트 헨리 올슨도 ‘트럼프가 귀중한 협상 카드를 북한에 공짜로 내줬다’는 제목의 미 워싱턴포스트(WP) 칼럼에서 “도널드 트럼프 미 대통령이 한미합동 군사훈련을 중단한 것이 한미 동맹 파기 우려를 낳고 있다”며 “이는 미국에 재앙이 될 것”이라고 경고했다.
온 지구촌 구성원들의 바람과는 달리 핵을 폐기할 의사가 도무지 있어 보이지 않는 김정은과 북한을 달래기 위한 명분과 미국의 비용 절감이라는 눈앞의 이익에 마구 휘둘려서 무장해제의 길을 가고 있음이 분명한 이 나라의 국방을 걱정하는 민심이 폭발하고 있다. 정부·여당은 이 사태의 대안은 무엇인지, 유사시 대응책은 넉넉하게 마련하고 있는지 솔직하게 밝혀서 국민 불안을 씻어주어야 할 것이다. 우리가 정말 이렇게 해도 되는가. 지금이 총을 모두 내던지고 비둘기만 날려도 되는 시간이 맞는가 걱정이다.