그 중 직업교육 분야의 특성화고는 그동안 높은 취업률 등으로 학부모들의 선호도가 매우 높았던 교육기관이다. 자녀의 취업이 비교적 잘 된다는 면에서 학부모의 박수를 많이 받았던 교육제도다.
최근 5년간 고공행진을 이어왔던 특성화고 졸업생의 취업률이 급락하고 있다는 소식이다. 청년 실업률 증가 등 국내 경제사정이 나쁜데 따른 영향이 주된 원인이다.
국내 기업의 경기 악화가 특성화고 졸업생의 취업난에까지 몰아닥친데 대해 우리 경제의 심각성을 잘 짐작할 수 있는 현상이기도 하다. 소득주도 성장을 주도한 정부의 정책이 이젠 국내 고용시장 곳곳에서 예측지 못한 고통과 부작용을 쏟아내고 있다. 최저임금의 급격한 인상으로 불가항력적으로 전과자가 돼야하는 소상공인들의 딱한 사정도 우리가 외면할 수 없는 현실로 나타난 것이다.
특성화고 졸업생의 취업난은 특성화고에 가면 취업이 잘 된다는 희망 하나만으로 진학을 시킨 학부모들에게도 큰 시름을 안겨주는 반갑잖은 소식이다. 국내 경기 때문에 빚어진 현상이기도 하지만 정부의 고교정책 기조변화가 한몫했다는 지적도 우리는 간과할 수 없는 부분이다. 특성화고 졸업생의 취업률 급락에 대해 전문가들은 정부의 청년실업률 해소 정책이 고졸과 대졸 구분없이 전반적인 실업률 해소 쪽에 초점이 맞춰져 있기 때문에 더 커졌다고 한다. 특성화고 졸업생의 특장점이 부각될 수 없는 블라인드 채용 등이 한 사례로 지적됐다. 노동시장에서는 고교졸업자와 대학졸업자가 경쟁을 벌여야 하는 상황까지 생긴 것이다. 지난해 제주도에서 발생한 특성화고 현장 실습생 재해 사망사고 등으로 실습환경이 위축된 것도 이유 중 하나라고 한다.
대구 최고의 특성화고의 올해 취업 성적은 작년의 반 토막 수준이라 한다. 대기업과 공기업 등에 취업되는 숫자도 확 줄었다. 중견 및 중소기업의 취업조차 쉽지 않아졌다고 하니 학부모의 애간장을 태울 만하다. 통계청 자료에 따르면 올해 9월 중 고졸 실업률이 4.2%로 나타나 2009년 글로벌 금융위기 이후 최고를 기록했다. 고졸 실업자 수도 42만 5천명으로 지난해 9월의 37만 9천명보다 늘었다. 우리사회 곳곳이 실업난으로 시름을 하고 있다. 정부는 임시직 채용과 같은 단발적 구상보다 좀 더 세심한 정책 검토와 배려가 있어야겠다. 특성화고의 취업률 하락이 시중 경기도 이유지만 시스템적인 문제로 더 커졌다면 그 과정을 살펴보고 대안을 내놓아야 한다. 정부 정책의 세심한 배려가 더 중요한 때다.