15일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 자유한국당 장석춘(경북 구미) 의원이 한국가스공사로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 197억원을 투입해 개발한 ‘한국형 LNG선박 화물창 기술 KC-1’을 탑재한 국적 26호와 국적27호가 각각 2개월, 5개월째 운항을 못하고 있다. 국적 26호는 지난 2월 미국 사빈패스 셰일가스 수송노선에 투입돼 LNG를 싣고 한국으로 운항하던 중 화물창 외벽 119개 부위에서 결빙 현상(Cold Spot)이 발생했다. 또 국적 27호는 지난 3월 출항해 미국 사빈패스 LNG 터미널에 도착했지만, 26호선과 같은 화물창 설계로 제작된 점을 고려해 LNG를 싣지 않고 한국으로 돌아왔다.
LNG 수송선은 영하 163도의 극저온 위험화물을 싣고 다니고 이들 두 선박에는 한 척당 최대 28명의 선원이 탑승해 운항하는만큼 높은 수준의 안전을 요구하기 때문이다.
SK해운이 두 선박에 대한 수리를 요구했지만, 가스공사는 결빙 현상이 생긴 부분만 응급조치하고 운항을 계속하라는 지침을 내렸다. 그러나 SK해운은 결빙 현상 발생 원인을 추적하는 전수조사와 영구 수리를 요구하며 두 수송선의 운항을 중지하고 남해 앞바다에 정박시키고 있다. 운행 중지로 SK해운은 2018년 한해에만 330억원의 손실이 발생했고, 내년에는 하루에 1억원씩 손실이 발생한다는 게 장 의원의 설명이다. 또한 LNG선박 두 척의 예상 수리기간은 200~400일 정도이며, 삼성중공업이 선부담해야 할 수리비용은 최소 180억원으로 예상된다.
KC-1 기술을 상용화하기 위해 설립한 가스공사 자회사 KLT(KC LNG Tech) 대표는 해외 조선·해운업 전문지인 ‘트레이드윈즈’인터뷰에서 “KC-1의 문제는 화물창 하부 구석의 아주 작은 틈이 원인이며, 현재 KC-1을 적용해 건조중인 소형 선박에는 그 틈을 매웠다”고 밝힌 바 있다.
/김진호기자 kjh@kbmaeil.com