그동안 제철소 내 고소(高所), 고열지역 등 위험 작업장은 인력에 의존해 설비점검을 해왔다. 이로 인해 비용과 시간이 크게 들고, 안전사고 발생 위험성도 높아지는 등의 문제점을 드러냈다. 이를 개선하고자 포항제철소는 열화상 카메라를 탑재한 소형 드론을 새로 도입해 위험 설비 점검에 나섰다. 이 드론은 특별한 기술 없이 원격 조종이 가능한 소형무인항공기로, 공간 제약 없이 공중에서 자유롭게 임무 수행이 가능하다.
포항제철소는 이를 이용해 △연돌 상부 내화물 상태 점검 △원료 언로더 설비 프론트 스테이(Front Stay) 용접부 균열 진단 △해안가 테트라포드 확인 등 사람이 접근하기 어려운 장소의 설비 점검 업무를 수행하고 있다.
포항제철소 설비기술부 관계자는 “드론을 활용해 위험설비 설비를 점검함으로써 작업자의 안전을 확보했을 뿐만 아니라, 접근 자체가 불가능했던 설비의 결함 유무도 새롭게 확인할 수 있게 됐다”고 말했다.
한편 포항제철소는 설비 점검에 드론을 도입함에 따라 연간 3억9천만 원 가량의 비용 절감 효과를 거둘 것으로 기대하고 있다.
/김명득기자
