이 회장은 5일 내년 지방선거 출마 여부를 묻는 기자들의 질문에“고향(구미)에 가서 봉사를 해보려고 준비하고 있다”고 답했다.
이 회장이 그동안 소문으로만 돌던 구미시장 출마설을 공식 석상에서 사실상 인정한 건 이번이 처음이다.
지난해 12월 취임한 이 회장은 황교안 대통령권한대행이 야권의 반대를 무릅쓰고 임명을 강행한`1호 공공기관장`으로 잘 알려져있다.
이 회장은 그동안 전임자인 현명관 전 마사회장과 마사회가`국정농단 사건`에 연루돼 취임 초부터 특검, 감사원, 고용노동부 등 기관별 감사를 잇따라 받은데다 경마장에서 근무하던 마필관리사 및 마사회 간부 등이 잇따라 자살하는 사건으로 사퇴 압박을 받아왔다.
이 회장은 임기가 아직 2년가량 더 남았지만, 마사회를 이끌기 힘들다고 보고 최근 사의를 표명한 것으로 알려졌다.
그는 “예기치 않은 불미스러운 사고가 터지면서 각종 감사·감독 등을 굉장히 많이 받았는데 우리 불찰로 생각하고 있다”면서“다만 매출이 2% 정도 증가한 것은 불법 경마 단속을 대대적으로 하면서 불법 경마가 양성화된 효과로 보고 있다”는 평가를 내놨다.
한편 마사회는 후임 회장을 뽑기 위한 공모를 진행 중이며, 최근 후보군을 3배수로 추려 기획재정부 공공기관운영위원회(공운위)에 통보한 것으로 알려졌다.
/김진호 기자 kjh@kbmaei
