DGIST 인수일 교수 연구팀
DGIST(총장 손상혁)는 23일 인수일(에너지공학전공·사진)교수 연구팀이 간단한 환원 방식을 활용해 이산화탄소를 메탄으로 전환하는 이산화티타늄(TiO2) 기반 고효율 광촉매를 개발하는데 성공했다고 밝혔다.
연구팀이 개발한 광촉매를 활용할 경우 이산화탄소를 메탄과 같은 연료로 전환하는데 활용할 수 있어 이산화탄소 저감 및 자원화를 위한 기술에 응용할 수 있을 것으로 기대된다.
인 교수 연구팀이 개발한 합성법은 강한 환원제인 수소화붕소나트륨(NaBH4)을 사용해 저온에서 빠르게 이산화티타늄(TiO2)을 환원시키는 방법이다. 이 합성법을 활용해 만든 이산화티타늄 기반 광촉매는 기체상에서 광화학적 이산화탄소의 메탄 전환율이 12.49%를 나타내 전세계에서 발표된 광촉매 가운데 가장 높은 전환율을 기록했다. 연구팀이 개발한 광촉매는 수소화붕소나트륨을 이용해 이산화티타늄 표면의 산소 원자를 결손시켜 티타늄의 산화수를 4가에서 3가로 변환시킴으로써 밴드갭을 조절한 것이 특징이다.
이런 변화는 광흡수량을 증가시키고 전하를 효율적으로 분리해 결과적으로 이산화탄소의 탄소 전환율을 높이며 백금 나노입자를 이용하면 이산화탄소의 메탄 전환 효율을 29배 증가시킬 수 있다는 사실도 실험을 통해 증명했다.
지구온난화의 주범인 이산화탄소를 활용해 수소, 메탄, 에탄올, 메탄올, 부탄올과 같은 활용 가능한 연료로 전환할 수 있는 이산화탄소 자원화 연구가 전세계적으로 진행 중이다. 이산화티타늄, 산화구리, 환원그래핀산화물 등의 물질을 합성하거나 광촉매 물질의 구조와 표면을 조절하는 고효율 광촉매 개발 기술은 이산화탄소 자원화 기술의 핵심으로 평가받고 있다.
/김영태기자
