`화합과 나눔의 도시` 칠곡 일군 주역 백선기 군수를 만나다
경부선 열차를 타고 오르내리다 보면 왜관이란 도시를 만나게 된다. 왜관이 바로 칠곡군청 소재지이다. 6·25 당시 낙동강 방어선에 위치해 있어 최대의 격전지였던 탓에 호국평화의 도시로 잘 알려져 있다. `갈등과 분열의 도시`였던 칠곡군이 어떻게 `화합과 나눔의 도시`로 바뀌었는지, 빚더미에 앉아있던 처지에서 `부채제로(Zero)에 도전하게 된 것은 또 어떤 노력이 있었는지를 백선기 칠곡군수를 통해 들어봤다.
채무비율 1위 불명예 회복 위해
행사경비 등 소모성예산 줄이고
공모사업·국도비 확보에 `사활`
`채무 완전상환` 내년 달성 기대
6·25전쟁 최대격전지 토대 삼아
`호국` 관련 인프라 조성에 박차
관광산업 시너지 이끌어낼 것
참전국 에티오피아 지원도 힘써
-취임 당시 칠곡군은 고소 고발이 난무하는 갈등의 도시로 전해지고 있는데 지역사회 통합은 어떻게 이끄셨는지.
△지난 2011년 취임 당시 칠곡은 분열과 갈등의 지역으로 유명했다. 분열된 칠곡을 통합하기 위해 `군민대통합위원회`를 구성했고, 나눔과 인문학을 지역사회에 확산시켰다. 서로가 서로를 위하는 나눔으로 이념, 세대, 지역 차이를 극복하고, 인문학 공부를 통해 타인에 대한 배려와 더불어 살아가는 삶의 방법을 배웠다.
그 결과 대한민국을 대표하는 나눔과 인문학의 도시로 자리매김하게 됐다. 착한가게, 착한일터 등 나눔 관련 최초, 최고의 수식어 및 물질뿐 아니라 재능까지 나누기 위해 자치단체 최초로 `어름사니`(신비한 재주를 부릴 줄 아는 사람이란 뜻의 순우리말로, 지역축제는 물론 지역의 모든 문화행사에도 약방에 감초처럼 등장한다)를 결성했다. 또 나눔의 대상을 해외까지 확대해 에티오피아에 칠곡평화마을을 조성하기도 했다.
- 부채더미였던 칠곡군이 어떤 과정을 거쳐 부채제로에 도전하게 되었나요.
△취임때 칠곡군의 채무는 715억원으로 전국 82개 군(郡) 단위 지자체 중 예산대비 채무비율 1위라는 불명예를 안고 있었다. 한해 이자로만 30억원 이상을 지급했다.
시중 금리보다 훨씬 높은 6% 이상의 고이율 지방채도 떠안고 있었다. 과도한 지방채로 인해 국가로부터 `재정불건전단체`로 낙인이 찍혀 국·도비 확보는 물론 도비지원에서도 많은 불이익을 받고 있어 대규모사업 추진에 걸림돌이 됐었다. 향후 시 승격시 의회 청사 및 시 청사, 문화예술회관, 실내 체육관 건립 등으로 일시적으로 대규모 재정적 부담이 불가피한 실정이어서 시 승격 준비를 위해서도 채무상환은 반드시 필요했다.
- 현재까지 부채율 변화를 봤을 때 부채를 줄이기 위해 실행하신 기획은 어떤게 있는가요.
△부채를 줄이기 위해 지역개발에 필수적인 사업 예산을 줄인 것이 아니다. 군수 관사 매각, 고질 체납세액 징수, 경상경비와 행사경비 등 소모성 예산과 불요불급한 예산을 절감하기 위해 허리띠를 졸라매었다. 또 지방채 상환에 따른 부족한 재원은 각종 공모사업과 중앙부처와 도청을 상대로 `세일즈 행정`을 통해 역대 최대 규모의 국·도비를 확보해 현안사업을 추진하고 있다.
그동안 조기 상환으로 이자비용만 80억 원 절감하고 있다. 지방채 상환을 통한 재정 건전성이 급진적으로 향상돼 사업비 전액을 국비로 지원받은 왜관3산단 진입도로(488억)를 비롯해 꿀벌나라 테마공원, 한미 우정의 공원, 박귀희 명창 기념관 등의 대규모 국·도비 지원 사업도 과거보다 더 많이 추진할 수 있었다. 지난 2012년부터 현재까지 전체 채무의 91%인 653억원을 상환했다. 내년이면 나머지 62억원을 갚아서 `채무 제로(ZERO)` 자치단체에 당당하게 이름을 올리도록 목표를 잡고 있다(경북도내 지자체 가운데 채무제로인 시·군은 김천시와 청도·고령·의성·봉화군 정도다).
-정치와 행정은 어떻게 다르다고 보나요.
△정치는 어제 A라고 했지만 내일은 B가 될 수 있다. 그러나 행정은 어제 A라 했다면 내일도 A가 되어야 한다. 행정의 생명은 연속성과 신뢰성에 있고, 연속성과 신뢰성을 근간으로 합리적 예측과 판단을 해야만 주민들은 행정을 신뢰하게 된다.
-최근 칠곡 매원마을이 이낙연 총리의 방문으로 매스컴의 각광을 받았는데 어떻게 보존해 갈 계획인가요.
△매원마을은 3대 양반촌이지만 하회마을, 양동마을과는 보존할 수 있는 방법이 달라야 한다. 두 마을은 옛 원형 그대로 유지하고 있었기 때문에 보수를 통해 복원사업을 마칠 수 있었지만, 매원마을은 6.25전쟁 당시 워낙 피폭이 심해서 전체를 새로 지어야 된다. 또 안동처럼 임청각과 같은 보물이 남아있지도 않다. 마을을 형성하는 것은 주민들의 자립심이 가장 중요하다. 현재 마을에 살고 계시는 분들은 새롭게 집을 짓든지 초갓집을 개량해 살고 있고, 어르신들이 대부분이다. 아니면 다른 지역에서 들어와서 사는 사람들만 일부 있다. 막대한 예산을 들여서 복원을 한다 해도 거주할 수 있는 인원이 부족하다. 마을로 최대한 도시인구를 끌어들이고, 매원마을 출신의 경제력을 가진 사람들 역시 마을을 위해 한옥을 지을 수 있는 환경을 만들고 함께 노력해 매원마을의 옛 명성을 되찾을 수 있도록 지원할 계획이다.
-칠곡군의 먹거리사업이 다른 지역에 비해 상대적으로 약한듯한데, 군과 상인이 모두 상생할 수 있는 새로운 방안이 있는가요.
△사실 칠곡군이 지역의 가장 대표적인 음식이 무엇인가 물으면 진짜 할말이 없다.
군수로 취임 후 용역을 통해 요식업조합과 함께 연구해서 호이 시리즈 대표 음식을 홍보하고 있지만 더욱 노력이 필요하다고 본다. 규모가 크지 않은 식당에서는 당장 찾아오는 손님이 있어야 하는데 그만큼의 고객 확보가 안되고 있다. 하지만 왜관중심지 활성화 사업의 하나로 최종적으로 확정된 것은 아니지만 군청 후문거리에 호이음식골목으로 지구를 형성할 계획을 구상중이다. 그 곳을 주민들과 공무원들도 적극적으로 이용해 활성화하고, 칠곡군의 호국 이미지와도 잘 맞는 방안이 될 것 같다. 지역에서 나는 나물들로 호국 비빔밥을 만드는 등 새로운 메뉴도 개발하려는 계획을 갖고 있다.
-앞으로 인문학적인 접근을 어떤 식으로 할 건지요.
△인문학은 호국과 함께 칠곡을 대표하는 브랜드이자 관광 상품으로 발전하고 있다. 칠곡에서는 `시 쓰는 할매`와 같은 스타도 배출하고, 타 시·군에 전수하는 단계까지 왔다. 우리 군에는 인문학마을이 25개 있다. 인문학 협동조합도 구성되어 있다. 군에서 인문학에 예산을 지원하는 것은 많이 없다. 대부분이 인문학 마을 협동조합이 중심이 되어 자체적으로 행사를 가진다. 최근에는 칠곡 인문학마을협동조합이 `우다닥 캠프`를 진행했는데 군비가 10원도 안들었다. 25개의 마을이 동네별로 갖가지 나물을 가져와 비빔밥을 만들고 협동하며 즐겼다. 우리의 미래에도 이러한 협동과 나눔의 정신이 필요하다. 참가한 분들은 내 고향동네가 이럴 수 있으면 얼마나 좋을까?`라는 생각이 든다고 한다. 마을에 어른이 말씀하시면 젊은 사람들이 `예, 예`하고 존중하며 따라주고 단합 및 화합에 앞장선다.
일부에서는 단체장들이 사람들을 인문학으로 규합해서 조직을 만들고, 선거 때 이용하려는데 아니냐고 비딱하게 보기도 한다. 내 생각은 다르다. 현재는 시대가 변했다. 온갖 정보가 공유되는 세상이고 사람들이 소신을 가지고 산다. 인문학 정신은 우리 전통을 잘 보존할 수 있고 되살릴 수도 있으며 마을을 단합·화합하는데 이것 이상의 효과가 없다고 생각한다.
-오는 10월 29일부터 에티오피아 출장이라고 들었는데 칠곡군이 에티오피아를 돕고 있는 이유는 어떻게 되는가요.
△에티오피아는 6·25전쟁 당시 대한민국을 위해 참전한 피를 나눈 형제의 나라지만 지금은 아프리카 최빈국이다. 그들의 은혜에 결초보은(結草報恩) 하고자 2014년 축전 때부터 `평화의 동전밭`을 만들고 에티오피아 돕기에 나서고 있다. 지난 2015년에는 에티오피아 디겔루나 티조 마을을 직접 방문해 `칠곡평화마을` 현판을 내걸고 지역과 마을의 아동과 결연했다. 또 교육, 식수 및 농업용수 확보와 보건의료를 지원하고 있다. 새마을 운동까지 전수하고 있으며, 현재 461명의 칠곡군민이 칠곡평화마을을 위해 매월 857만원을 모으고 있다. 이번 출장은 추진사항의 확인과 정확한 실태 파악을 통해 실질적인 도움을 주기 위한 것이다.
-호국을 테마로한 관광산업 발전 방향은 어떤게 있나요.
△6·25전쟁 최대의 격전지였던 만큼 칠곡군에는 호국과 관련한 다양한 인프라와 스토리가 있다. 칠곡호국평화기념관, 다부전적기념관, 호국의 다리, 관호산성, 가산산성 등 지금까지 조성해 온 호국관련 인프라와 앞으로 들어설 한미우정의 공원, 호국문화체험 테마파크, 역사 너울길 등이 서로 유기적으로 연계돼 시너지 효과를 극대화하는게 목표다. 또 칠곡스토리텔링, 뮤지컬 55일, 낙동강세계평화 문화대축전등의 문화행사를 통해 호국관련 인프라에 스토리와 생명력을 불어 넣을 계획이다. 호국관련 인프라가 시너지 효과를 내고, 스토리가 구성돼 살아 숨 쉰다면 칠곡군은 명품관광의 도시로 도약할 것이다.
백선기 군수 프로필
△칠곡 출신(62)△순심고 △경북대 행정대학원 석사 △경북도 사회복지과장 △ 동 자치행정과장 △청도부군수
/김재욱기자 kimjw@kbmaeil.com
