지난해 자영업자가 금융권에서 빌린 대출이 우리나라 전체 가계부채의 절반을 넘는 수치인 732조원에 달한다는 분석 결과가 나왔다. 이들 중 연체자는 모두 25만여 명으로 10명 중 1명은 빚을 갚지 못하고 연체하는 것으로 나타났다. 자영업자의 올해 1/4분기 말 소득대비 가계대출비율(LTI)이 355.9%에 달해 한국경제의 위험한 뇌관으로 부상하고 있다. 이를 완화시킬 섬세한 대책이 시급하다는 여론이다.

최근 한국신용정보원이 분석해 발표한 `개인사업자의 금융거래 현황과 주요특징`에 따르면 지난해 말 기준 개인사업자 약 258만8천200명이 보유하고 있는 사업자 대출 잔액은 평균 2억3천800만원, 총액 약 615조9천900억원으로 추산됐다. 이중 자영업자 234만2천300여명은 약 116조6천500억여원의 가계대출을 중복으로 받은 것으로 나타났다.

결과적으로 자영업자가 보유한 전체 대출 잔액은 732조6천400억여원으로서 이는 지난해 말 기준 전체 가계부채 1천344조원의 절반이 넘는 약 54%에 달하는 수준이다. 개인신용을 기반으로 가계대출만 받은 경우까지 포함하면 더욱 심각할 수 있다. 할부·지급보증 등에 대해서는 정확한 추산이 어려워 자영업자 대출 규모를 실질적으로 반영하고 있는 통계는 사실상 없다.

지역별 평균 대출 잔액 평균은 서울이 3억4천만원으로 가장 높았고, 이어 대구(2억7천100만원), 경기(2억6천900만원), 부산(2억6천만원) 등의 순이었다. 업종별 대출 잔액은 부동산 임대업이 4억8천500만원으로 가장 많았다. 이어 기타 제품제조업(3억700만원), 기타 개인서비스업(2억8천400만원) 등의 순이었다.

700조원이 넘는 자영업자 대출 규모는 우리 경제에 커다란 위험 요인이 아닐 수 없다.

특히 자영업자의 사업자대출 연체비율이 무려 9.7%에 달한다는 사실은 눈 여겨 보아야 할 대목이다. 자영업은 경기에 매우 민감하기 때문에 금리 상승 등의 변수에 가장 큰 타격을 받는다. 문제는 올 들어 이 상황이 점점 악화되고 있다는 점이다.

자영업자의 경우 LTI는 지난 한 해 동안만 무려 24.7%p나 증가해 올해 1/4분기 말 기준 가계대출 수준이 무려 소득의 3배를 훌쩍 넘긴 상황이라는 통계가 걱정이다. 금리 상승기에 경기 부진까지 덮칠 경우 금융은 물론 경제 전반에도 타격을 입힐 수 있다는 것이 전문가들의 지적이다. 자산을 다 팔아도 빚을 갚지 못하는 고위험 차주와 영세 자영업자들이 일부 원금 상환을 유예해 이자만 부담하고 이 기간 정책상품으로 목돈을 마련해 원금을 갚을 수 있는 선순환 구조를 만들겠다는 계획을 비롯한 정부의 대책을 주목한다. `모럴해저드`의 늪에 빠트리지 않는 범위 내에서 면밀하고도 효과적인 대책이 긴급히 강구돼야 할 것이다.