북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)급 `화성-14형`을 쏜 지 불과 24일 만인 28일 밤 ICBM을 또 발사했다. 문재인 대통령은 이에 대한 대응조치로 성주 주한미군 기지에 사드 배치를 강행했다. 미국을 향해 거듭되는 북한의 미사일 도발이 한미동맹의 균열을 목표하고 있고, 종국적으로 적화통일을 꾀하고 있음은 명약관화하다. 더 이상 망설일 이유가 없어졌다. 독자적인 `핵무장` 카드로 맞서서 생존을 모색해야 한다는 여론이다. 함참은 북한의 이번 미사일이 최고고도가 약 3천700km, 비행거리는 1천여km로, 사거리를 기준으로 할 때 화성-14형보다 진전된 ICBM급으로 추정된다고 설명하고 있다. 정상각도로 쏠 경우 1만㎞를 넘을 수도 있는 것으로 추정돼 미국 동부와 남부 지역을 제외한 본토 상당 부분이 사정권에 들어간다는 얘기다. 로스앤젤레스를 비롯한 미국 서부 연안 대도시는 물론, 5대호 주변 시카고와 같은 대도시도 북한의 핵공격에 노출될 수 있다는 계산이다. 북한의 의도는 명확하다. 미국 본토를 북한의 직접적인 핵공격 위협에 노출시킴으로써 담판장으로 끌어내거나, 최소한 미국사회에서 한미동맹에 대한 회의론을 불러일으키겠다는 흉계를 품고 있다. 최악의 시나리오는 여기에서 출발한다. 미국사회에 `우리가 왜 한국을 보호하기 위해 핵미사일의 위협에 시달려야 하는가`라는 회의론이 일게 되면 한미방위조약은 흔들릴 수밖에 없다. 우리는 이미 베트남전에서 낭만적인 평화조약의 처참한 실패를 목격했다. 만에 하나라도, 북한의 위협을 회피하기 위해 `주한미군 철수`가 논의되게 되면 동맹국 미국에게 안위를 전적으로 의존해오던 대한민국은 일순간에 `닭 쫓던 개` 신세가 되고 만다. `핵`에 맞설 수 있는 수단은 `핵`밖에 없다는 논리는 대체할 이론이 전혀 없는 현실론이다. `국가안보`는 철저하게 `만약`이라는 가정(假定) 아래 완비돼야 한다. 더 이상 우물쭈물할 시간이 없다. 북한은 우리정부의 어설픈 `대화제의` 따위는 거들떠보지도 않는다. 오직 미국 국민들을 위협해 한미동맹을 부수려는 일념에만 골몰해 있다. 중국은 겉으로만 북한의 도발을 말리는 척 하는 이중플레이를 버리지 않을 것이다. 러시아 역시 북한의 미사일을 한사코 `중장거리 탄도 미사일`이라며 국제사회의 `제재` 열기에 찬물을 끼얹을 것이다.

우리가 살아갈 길은 `핵 무장` 외길뿐인지도 모른다. 국회국방위원장을 역임한 자유한국당 원유철 의원의 “만약 북한이 6차 핵실험을 감행할 경우 우리도 즉각 한국형 핵무장 프로그램을 작동시킨다는 것을 국제사회에 천명해야 한다”는 주장은 적절하다. 온 국민이 사즉생(死卽生)의 결기로 `살아남을 길`을 찾아야 할 때다. 대화를 포기할 수는 없지만, 싸워 이길 수 있는 힘부터 먼저 장만하는 것이 옳다.