왕은 명을 내렸다. “오늘 남대문으로 들어오는 물품을 모두 사서 황희의 집에 보내도록 하라” 그런데 그날 따라 종일 비가 내려서 통행하는 상인이 없었는데, 저녁 무렵이나 되어서 촌로 한 사람이 계란 한 꾸러미를 들고 들어왔다. 신하들은 그것이라도 사서 대감의 집에 가져갔다. “이유 없이 이런 것 받을 수 없다” “어명을 거절할 작정이냐” 한참 실랑이를 하다가 결국 받았는데, 삶아보니 계란에 뼈가 생겨 있었다. 너무 오래 두어서 부화가 시작된 것이었다. 그때부터 “먹을 복 없는 자는 계란에도 뼈가 생긴다”는 말이 생겼고, 지지리 복 없는 사람을 일컫게 되었다.
북한에서는 지금도 명절(김일성 김정일 김정은 생일날)에 계란 두 개씩 배급받는다고 한다. 탈북자들이 남대문 시장에서 계란더미를 보고 신기해 하면서 30개 들이 한 판을 사서 순식간에 다 먹어치운다. 돼지고기와 계란에 한이 맺혔는데, 별난 세상이란 것. 우리도 60년대까지는 계란이 명절 선물이었다.
1962년 “이화여대 기숙사는 매일 계란 후라이 한 개씩 나온다”란 탐방기사가 신문에 실렸는데, 사실은 입학생을 끌어들이기 위한 광고성 기사였다.
고 김수남 주교는 “나를 신부로 만든 것은 삶은계란이었다” 했다. 집에 신부님이 심방하면 어머니는 달걀을 삶아 대접했다.
소년 김수남은 “나도 신부가 되면 계란을 먹을 수 있겠구나”고 생각하고 신학교에 갔다는 것이다.
요즘은 `공장식 양계장`이 잔뜩 생겨서 라면에 계란 깨넣는 것이 예삿일이 됐지만, 올 겨울의 조류독감(AI)때문에 `닭값은 내리고, 계란값은 치솟는` 현상이 벌어졌고, 30개 들이 한 판에 1만원에 파는 설 선물세트가 나왔다.
계란이 명절선물로 등장하는 것은 반세기만이다. 수입계란으로 수요를 충당할 지경인데, `계란에 얽힌 추억`을 회상하는 것도 한 즐거움이다.
/서동훈(칼럼니스트)
