최근 양 도시간에 의견일치를 보기 어려운 사항이 하나 생겼다. 태풍 홍수때 안강읍 일대가 형산강의 범람으로 큰 피해를 보고 있으며, 안강지역 시의원이 강물에 휩쓸려 희생되기도 했다. 경주지역의 홍수피해는 신라시대 적부터 있어온 일이다. 그래서 `유금이 전설`도 생겼고, 원성왕처럼 홍수 때문에 임금자리에 앉기도 했다. `경주지역의 홍수`는 그 원인이 `형산과 제산 사이의 강폭이 좁은 탓`이었다. 정부는 이 문제를 놓고 고심해왔는데, 최근 결단을 내려 제산쪽 팔달교 부분을 확장하겠다는 대책을 내놓았다. 지금의 강폭이 120m인데 이것을 50m 더 늘리면 물이 원활하게 빠질 것이라는 생각이다.
그런데 이 대책에 대해 형산강 하구 쪽 포항시민들은 반대의견이다. 유속이 빨라지면 포항시 상대·효자·유강 지역이 침수피해를 입을 수 있다는 우려 때문이다. 1998년 태풍 `에니`때 7번국도가 범람했었는데, 유속이 빨라지면 피해규모가 더 크지 않겠느냐는 것이다. 그러나 국토부는 `포항쪽에 변화가 없다`고 한다. 전문가의 진단이니 믿어야 하겠지만, `정부에 대한 신뢰도`가 낮은 상황에서는 미심쩍을 수밖에 없다.
최선의 대책은 형산강 하구에 대한 준설을 대대적으로 벌이는 일이다. 하상(河床)이 낮아지면 강물이 범람할 리 없다. 또 준설은 많은 이점을 가져다준다. 강바닥의 모래를 건축용 자재로 사용할 수 있으니 여기에 막대한 시 수입이 생긴다. 또 강 깊이가 깊어지면 각종 수상스포츠 경기를 열 장소가 생긴다. 울산 태화강의 준설이 그것을 가능케한 사례이다. 포항 형산강 하구도 2010년 일부 준설이 되어서 “사라졌던 은어가 돌아왔다”며 반겼지만 그것은 `신형산대교에서 송도방파제 사이`의 퇴적 오니 등 오염원 청소 차원의 부분 준설이었다.
오염된 하상 퇴적토를 준설하면 하천바닥을 청소하는 효과와 중금속이나 유해물질을 제거해 수질을 개선하고 홍수철에 침수피해를 방지한다. 형산강 하구를 준설하면 영일만과 연결해서 수상 스포츠 명소가 될 수 있는 여건이 마련된다. 국토부, 환경부, 포항시, 경주시가 긴밀히 협의해서 이 일을 풀어갔으면 한다.
