문화관광상품 개발 절실
독도 방문은 국제사회에 독도가 우리나라 영토임을 각인시키는 가장 확실한 방법인 만큼 울릉도를 찾는 외국인 관람객을 늘릴 수 있는 문화관광상품을 개발해야 한다는 지적이 나오고 있다.
독도 관람이 일반인에 허용된 2005년 이후 누적 관람객은 7월말 현재 132만8천499명이다. 내국인은 132만7천180명, 외국인은 1천319명으로 집계됐다. 지난해까지 외국인은 연평균 141명이 독도를 찾은 셈이다. 외국인 독도 관람객 수가 적은 것은 2009년 독도 입도객 수 제한이 폐지되면서 여객선사들이 개인정보 등을 이유로 외국인 관람객 명단을 독도관리사무소에 넘겨주지 않아 통계가 제대로 이뤄지지 않는 것으로 알려지고 있다. 독도관리사무소 관계자는“현재는 외국 취재진 등 특별한 목적으로 독도를 방문하는 외국인 수만 확인할 수 있다”며 “단순 관람을 위해 독도를 찾는 외국인 수는 더 많다”고 설명했다.
하지만, 독도 방문의 베이스캠프인 울릉도를 찾는 외국인 방문객 수는 최근 몇 년 새 증가세가 주춤하다. 울릉도 방문 외국인 수는 지난 2005년 444명, 2006년 603명이던 것이 2011년 975명, 2012년 1천37명, 지난해 1천184명으로 집계됐다. 8년 동안 2.7배 증가했다. 독도가 개방된 지난 2005년 444명에서 2009년 838명으로 4년간 88.7%쯤 늘어났다. 지난 2006년 603명에서 2007년 577명으로 4.3% 줄며 잠시 주춤했지만, 2006년과 2008년 각각 35.8%와 45.2% 늘어 증가율을 견인했다. 반면 2009년 이후 최근 4년간 증가율은 41.3%에 그쳐 증가세가 앞선 4년간 증가율의 절반에도 못 미쳤다. 2012년은 1천37명으로 2011년 975명과 비교해 6.4% 증가했고 지난해는 1천184명으로 14.2% 증가하는 데 그쳤다.
/김두한기자 kimdh@kbmaeil.com
