앞으로 경주 양북면 봉길리 방폐장 공사 현장 앞에서 천막 농성 등 시위도 벌인다고 한다. 경찰에 신고한 집회가 한 달 일정일 정도인 점을 감안할 때 경주시의회가 이 문제를 바라보는 심각성을 알 수 있다.
그동안 방폐장이 경주에 와야 경주가 산다고 외쳐왔던 경주시의회가 공사 중단을 주장하고 있는 원인은 확실한 `안전성`을 담보하라는 것이다.
`안정성` 공론화가 불거진 것은 방폐장 공사장 지하로 내려갈수록 연약지반이 나타난다는 것이 결정적 이유다. 이는 경주시의회의 일방적 주장이 아니라 지식경제부가 대한지질학회에 의뢰한 조사결과다.
또 연약 지반 때문에 당초 계획보다 공사가 30개월 정도 늦어지고 공사비도 700억 원 더 투입해야 한다고 한다. 방폐장은 당초 계획대로라면 7월 현재 1천m 이상 지하 굴착공사가 이뤄져야 하나 300m 대에서 머무르고 있다. 연약지반에 대해 각종 보강공사를 하다 보니 나타난 결과라는 것이다.
가급적 정부 및 한수원 측의 입장을 수용해 왔던 경주시의회가 강경 입장으로 선회한 것은 더 이상 있는 그대로 받아들이기 어렵다는 것에서 비롯되고 있다. 특히 경주 장항리 방폐장 경우 학계 등에서 처음부터 지반 문제를 제기했었던 만큼 이번에는 확실히 해 둘 필요가 있다.
일각에서는 처음부터 경주 방폐장 부지에 하자가 있었음에도 넘어간, 다시 말해 관련 당사자 간에 `짜고 친 것 아니냐`하는 의혹의 시선도 일고 있다. 어떤 경우라도 원전과 방폐물 등 핵 관련 사업은 안전성이 최우선이고, 이는 아무리 강조해도 지나침이 없다. 방폐장은 앞으로 천년고도 경주에서 수백여 년 동안 중저준위 방폐물을 보관해야 하는 시설임을 감안할 때 관계 당국은 경주시의회와 시민들의 주장을 억지라 할 것이 아니라 귀담고, 조사결과를 있는 그대로 공개하고 재검증을 받아야 할 것이다.
