본지가 창간 19주년을 맞아 포항지역사회연구소, 갤럽 등과 함께 조사한 행정구역개편 여론조사결과 경북 동해안 주민들은 통합에 전반적으로 찬성하고 있는 것으로 나타나 통합과 관련, 인근 지자체간 태스크포스팀을 공동으로 구성하는 방안 등을 마련해야 한다는 것.
여기에다 주민 자율통합에 따른 정부의 인센티브도 중요하지만 최소단위 지방의회의 통합으로 효율적인 지방재정운영도 도모해야 한다는 일각의 주장은 설득력을 얻고 있다.
정부가 내년 지방선거전 일부 지자체간의 통합을 검토 중인 지방행정체제개편은 국회의 개편특위가 가동되면서 기본적인 틀은 마련된 상태.
지난 25일 허태열 특위위원장이 발표한 특별법안에 따르면 현행 시도와 시·군·구, 읍·면·동 등 3단계로 구성된 행정구역을 시도와 시·구·현의 2단계로 조정하는 것을 골자로 하고 있다.
통합시·군·구의 인구는 평균 70만명으로 가정하고 전국적으로 60~70개로 통합하겠다는 것.
특별법은 인구·면적·경제·지리적 여건 등을 고려해 2~5개 시·군·구를 통합, 광역화를 통해 행정역량을 높이도록 했으며, 통합 시·군·구가 통합추진위를 구성해 별도의 의견수렴 과정을 통해 통합시의 명칭, 청사 소재지 등을 결정토록 했다.
또 전국 시·군·구의 3분의 2가 통합된 시점에 시·도 기능 및 지위를 재조정하고 인구 100만명 이상은 자치구로, 100만명 미만은 행정구로 각각 전환토록 하는 내용이 포함됐다.
이에 따라 포항을 비롯한 경북도내 지방행정체제개편 방안에 관심이 쏠리고 있다. 경북도내 인구는 270만여명(2008년 기준)으로 평균 70만명 기준으로 통합하면 3~4개 시로 통합이 이뤄지게 될 것으로 보인다.
지리적으로만 통합할 경우 포항·경주 등을 중심으로 한 동부권과 안동 등을 중심으로 한 북부권, 구미 등을 중심으로 서부권역, 경산시 등을 중심으로 한 중부권 등으로 통합될 가능성이 클 것으로 전망된다.
이 가운데 포항·경주권역은 본지의 여론조사에서도 나타난 것처럼 기본적으로 통합에는 찬성하고 있는 것으로 나타나 영천시 등이 포함되면 통합을 통해 인구 100만명 도시 탄생도 가능할 것으로 전망된다.
반면 시군구의 숫자와 관계없이 경북도내를 3개권역(지리적)으로 통합할 경우 구미 등의 서부권은 100만명을 훨씬 넘어설 것으로 보인다.
경북도는 지리적인 측면에서 동부권의 경우 포항 51만여명, 경주 27만여명, 울릉 1만여명, 영덕 4만3천여명, 울진 5만3천여명 등 5개도시 89만여명에 이른다.
경북 북부권은 안동 16만여명, 영주 11만여명, 문경 7만5천여명, 봉화 3만4천여명, 예천 4만8천여명, 영양 1만8천여명, 청송 2만7천여명 등 7개도시 48만9천여명.
서부권은 구미 39만여명, 상주 10만여명, 김천 13만여명, 청도 4만5천여명, 성주 4만5천여명 등 5개 도시 73만6천여명 규모다.
중부권은 경산 24만여명, 영천 10만여명, 군위 2만5천여명, 칠곡 11만여명, 의성 6만여명, 고령 3만5천여명 등 6개도시 55만3천여명인 것으로 나타났다.
/이준택기자 jtlee@kbmaeil.com
